他挑了挑眉，语气带着漫不经心：“什么忙？”

良久，他嗤笑一声：“原来如此。”底却泛着一抹异样。

徐文失笑摇：“阿晏，已在门外磨了半个时辰。这两张拈帖，我费尽心思才得来。此刻便是想退，也迟了。去吧！”

杜若烟心一颤，指尖暗暗揪着衣袖。

此时司仪声宣令，压下喧哗：

拈宴 (1) 择人

他勾低语：“拈帖么？既然是你要的，纵然是龙潭虎，我也要为你取来。”

四悬挂名画卷，号曰“百谱”：或执扇笑，或倚琴凝神，皆以为名，海棠、芍药、合……姿态各异。

徐文看着，边笑意渐敛，沉默片刻，他忽地俯：

杜若烟抬首遥望阁内佳人，抿，底却涌上一难以言说的酸意。

正当此时，堂下忽有人呼：“牡丹仙何在？我们可是了重金为一睹魁风采！”

杜若烟一怔，中闪过朦胧的光。

言罢不由分说，将人连拉带拽引楼中。

唯有牡丹一幅悬堂中，正是今夕魁——牡丹仙。

徐文依言起，快步至门边侧耳倾听，又推开一隙仔细察看片刻，方回颔首：“放心，无人。”

话音落地，她的脸骤然绯红。

徐文听着，神不动，心底却似有暗翻涌。她说到一半时，神游离，许多东西都避而不谈，可他已听得足够。

轻纱隔声，灯火半映，使人影愈显朦胧神秘。

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她终于开，声音低得几不可闻：

只一瞬，又被另一更烈的情绪替代。他没有追问，嘴角缓缓勾起一抹若有若无的笑意。

徐文背手站定，神却已暗暗变了。初时的好奇与敌意，如今在心底早已化作不可抑制的引。这个女，隐忍、倔，带着他最熟悉又令他沉醉的不守成规和离经叛的烈意。

丝竹声起，衣香扑面，满堂宾客屏息凝神。

此言一，顿时引来一片附和之声，堂内哗然渐起。

“文兄……你能不能，帮我个忙。”

她一字一句，将世娓娓来。自幼与父兄相依，爹爹的庇护，哥哥的牵挂，还有她心底藏不住的志向：要以女之，闯闺阁之外的天地。

杜若烟指尖骤然收，颤了颤，却终究没有开。

杜若烟却无心观赏，目光仍在席间徘徊。忽觉手背一，徐文不动声地握住她的指尖，低声笑：

未时的钟声自松风传来，远远送斋舍。

杜若烟环顾，见此宴厅分上下两层，一楼喧闹烈，觥筹错；二楼则静雅许多。

“话是这么说，”他缓缓打断，语气却低沉了几分，“可我若真去求了这东西，被人知晓，你我便都要吃罪。院规明令禁止涉足风月，此事若败，退学都是轻的，你我的前程还要不要了。”

楼外，一青一绿两位执扇少年却踌躇不前。

倏然间，二楼正对主座的雅阁帘幕悄然开，红灯火映一袭纤影。

佳人自榻上缓缓坐起，手执团扇半掩面庞，姿态慵懒曼妙。

正厅广设华筵，宾客满座。雕漆几案罗列珍馐果品，杯盘皆是工彩绘。

“阿晏，你寻得都直了，可是在找谁？”

着青衫的徐文收起折扇，探手一把攥住“杜晏”的手腕，作势要拉人内。

他退开半步，语气忽然轻快：“阿晏既肯如此待我，我自当为你竭尽全力。”

“我……”杜若烟别开视线，声音低得几不可闻，“只是……觉得闷。”

暮三月初一，朔日。夜幕方启，洛牡丹楼已是张灯结彩。

杜若烟猛地抬，与他近的目光撞上，片刻，她闭了闭，轻声：

甫堂内，丝竹盈耳，烛影摇红。金莲大灯悬，香氛馥郁，照得厅内恍若白昼。

绿衫少年却惊惶后退，以扇掩面连连讨饶：“且慢，再等等，文兄，容我再准备一二。”

鼓声骤响，堂内烛火次第暗了下来，唯舞台灯火骤然亮起，光华映照下，百佳人衣袂飘然，次第登场。

门两侧挂绣帘，朱漆门额上“拈宴”三字光溢彩，内里烛火通明，如霞光映地。

杜若烟正坐在轩窗下，手指一下一下拧着衣袖，抿得发白。

杜若烟呼一滞，垂眸不语，肩微微发颤。

“洛映月影，风动枝。”

芍药娘先起，柔声题：

徐文愣了下，旋即低笑：“阿晏，你还真会开，那可是千金难求的玩意儿。”

“我想要一张……牡丹楼的拈帖。”

楼上正中主座帘幕垂地，视野最佳，想是专留显贵，帘后影影绰绰，笑语与觥声时隐时现。

她未发一语，气度却自不凡，似乎整场拈宴，便以她为主心。

徐文挑眉，低声：“杜博士只怕在二楼雅席内，待会儿寻到间隙，我带你上楼去寻。”

“罢了。伏羲女娲尚且是兄妹，世俗之论，于我何妨。”

“不过……若阿晏愿意对我敞开些，于我而言，不算什么大不了的事。”

侧廊散布小几，供文士雅客凭栏观舞，或咏低唱，或传递诗札。

她像是终于卸下千斤重担，声音飘忽却清晰：“我本不叫杜晏……而是杜若烟。”

随即近几分：“那你与杜若璞……只是兄妹么？”

徐文背靠案几，双臂环抱，侧首看她，神中有试探，也有等待。

纱灯光影转，衣衫若有似无，腰起伏间，廓分明，映得众宾客心如火，几乎屏息不敢大声。

她抬，眸光一闪而过，急急：“可你不是说过，你与教坊司里的人相熟……只消你一句话，便能——”

“拈宴，第一比文！诸以诗设题，宾客对句，工整贴切者，得二。”

徐文盯着她，目光锐利，得到的回答只有沉默，心到震惊与荒谬。

杜若烟睫低垂，几次言又止，半晌才吐一句：

“你……先去看看门外廊下，可还有人。”

徐文察觉她的异样，偏看她：“怎的脸忽然这般？”

街巷间车辚辚，文士富贾络绎而来，衣香鬓影，喧然闹。

案前沉着墨香，空气里弥漫着另一缕若有若无的甜香，轻轻绕到徐文鼻端，叫他心微。

她猛地一怔，连忙手，故作镇定：“没有……只是随意看看。”