25.迷途

天光大亮。

周大娘早起去山脚挖笋，临走前将昨夜剩下的薯蓣汤在锅里，又往灶膛里添了把柴。

她看着站在院中沉默整理行装的两人，想说什么，终只是叹了气。

阿月将两洗净叠好的布衣放包袱，又将周大娘的几块饼仔细包好。

她不敢看裴钰，只觉昨夜那一幕像一刺，轻轻扎在心尖，不碰也疼。

裴钰亦不多言。

他只是在她弯腰时，伸手接过包袱，淡淡：“我来。”

阿月垂首，跟在他后。

山的路，晨雾未散，草木挂满珠。

裴钰走在前面，背影清瘦，步伐却稳。

阿月隔着两三步的距离，望着他肩被雾气洇的衣料，忽觉这一夜过去，公似乎又清减了些。

她用力掐了掐掌心。

不能再这样了。

公心里已经够苦，她不能再让公为这些事分神。

“公。”她快走几步追上去。

裴钰未回，只放缓了脚步。

“婢……”阿月顿了顿，“婢昨夜没有那个意思。您别往心里去。”

晨风穿过林间，动裴钰的衣袂。

他沉默片刻，低声：“是我失态。你不必介怀。”

阿月还想说什么，却见他已继续向前走去。

那背影依旧温和，却像隔了一层薄雾，看不真切。

她忽然有些想哭。

公待她这样客气，还不如骂她一顿。

但她忍住了。

她只是在心里对自己说：不急，路还长，她总会等到公真正相信自己的那一天。

午时，两人终于走连绵山岭，在官边寻到一小小的镇集。

镇不大，只有一条青石板老街，几家铺稀落落开着。

裴钰在一家当铺前停下脚步，从怀中取那枚贴藏着的玉佩。

玉质温，雕着月纹，是母亲留给他的遗。

当铺掌柜接过，眯细看，又抬眸打量裴钰。

这年轻人虽然衣衫陋，眉间却有说不的清贵，不像寻常民。

掌柜心中有了计较，开价却压得极低：“成尚可，纹路有旧伤。二十两，不能再多。”

裴钰没有讨价还价。

二十两，够他们在这镇上赁一间小屋，或是在客栈住上半月，再买两面些的衣衫。

也够他……接下来的事。

阿月看着他接过银两，将空了的荷包收怀中。

那枚玉佩她认得，公极珍视的，从前在裴府，每月十五都要亲自拭。

如今却为了她，为了一顿饱饭、一个落脚，就这样当掉了。

她低，死死咬住嘴。

她要为公些什么。一定要。

客栈名唤“云来”，是镇上唯一像样的住。

裴钰要了一间上房，带阿月安顿下来。

他将银两分成两份，一份贴收好，另一份给阿月：“这些你留着。这几日尽量少外，镇上人杂，不安全。”

阿月接过银两，了。

裴钰看了看窗外天，又：“我要去一趟，去去就回。你待在屋里，谁来敲门都别开。”

“公要去何？”阿月下意识问。

裴钰沉默片刻，只：“找份差事。”

他没有多说，阿月也没有追问。

她只是将公送到门，看着他的背影消失在街角。

然后她转，将银两小心收好，又打开了那个小包袱。

包袱最底层，是周大娘给她的几块饼，还有她自己偷偷攒下的、零零碎碎几钱碎银。

阿月捧着那些碎银，看了很久。

这钱，够什么呢？连公当掉的那枚玉佩的零都不够。

她想起公方才给她银两时的神情。

他没有说“你省着”，也没有叮嘱“莫要用”，他只是将银两放在她手心，说“这些你留着”。

好像她不是需要他庇护的累赘，而是可以托付的同伴。

阿月握那些碎银。

她也要为公些什么。

裴钰在镇上走了半个时辰。

他先去布庄，买了一件半旧的靛蓝长衫，一条同布巾，又去杂货铺，在一堆落灰的杂货里，拣一个薄木雕刻的素面面。

那是傩戏用的旧，眉温和，角微翘，是悲悯的神佛相。

裴钰付了钱，将面覆在脸上，系好带。

铜镜里，那张曾经名动汴京的脸，被一张沉默的假面遮掩。

他不再是裴钰，不再是放罪臣，不再是那个需要被阿月用命护着的落难公。

他是来谋生的无名之人。

镇上有姓沈的人家，祖上过京官，如今虽败落，在当地仍有些名望。

沈老爷年近甲，早年中风后脚不便，居简，却结文人清客，充作门面。

裴钰打听到沈府在招幕僚，便去应征。

事的起初见他衣着寒酸，又着面遮遮掩掩，便有些不耐：“什么来历？可有功名？读过几年书？”

裴钰答：“读过些，无功名。”

事皱眉：“你可知这府里是什么地方？往来皆是名士，你这般来历不明……”

“可否请先生题一试？”裴钰打断他，语气平静。

事打量他片刻，冷笑一声，从架上一卷泛黄的手札，摊开：“这是上月清谈会的记录，你既读过书，且说说此论‘经权’一章，有何疏漏？”

沈府清客素有辩难之风，手札中那段议论洋洋洒洒，引经据典，几无破绽。

事问这话，本是为难。

裴钰垂眸，一目十行阅毕，稍顿，开：

“论者以‘权’为‘经’之变，固是常解。然《秋》记祭仲废君，公羊以为‘行权’，乃因社稷为重。此所论，只言‘权变’之利，不言‘权变’之限，是谓知其一不知其二。权非不可行，然必于公、济于危、合于义，方可称‘权’。若以权为径，纵而行，则权术也，非权也。”

他声音不，语气也淡，如说寻常话。

满室寂静。

事愣在当场，半晌说不话。

那卷手札，是前些日府中一位颇负盛名的清客所撰，连沈老爷都称善。

前这个来历不明的年轻人，竟三言两语，直指其心疏漏。

他再看裴钰时，神已全然不同。

当日晚些时候，裴钰被引至沈老爷面前。

沈老爷靠在藤椅上，须发皆白，目光却仍有锐意。

他问：“你叫什么名字？”

裴钰垂首，：“在下姓……晏，单名一个‘清’字。”

沈老爷又问：“为何面？”

裴钰答：“旧伤，恐惊贵人。”

沈老爷没有再问。

他只是了，对事的说：“留下吧。月例，旧例给。”

裴钰躬行礼。

走沈府时，暮四合。

他摸了摸怀中那份刚领的、还带着油墨清寒的月例银两，第一次觉得，那张薄薄的面，似乎也没有想象中那样重。

他想，这些银两，可以给阿月买一件新袄了。

岭南的冬天比汴京冷，她总舍不得添衣。

他加快脚步，往客栈走去。

与此同时，阿月了门。

她原只是想去街上看看，有没有什么轻省的活计可。

绣坊、茶楼、成衣铺，她都会些，哪怕只是帮人浆洗衣裳，也能赚几文钱。

她走得很小心，记着公的叮嘱，不往人多去，也不和陌生人搭话。

就在她路过一条僻静巷时，忽然听见巷内传来低低的啜泣声。

阿月驻足，循声望去。

巷，一个穿着素褙的妇人蹲在墙，正拿帕拭泪。

她约莫四十来岁，鬓边簪一朵白绒，像是孝。

旁地上散落着几个包袱，一只藤箱也歪倒着，衣了一地。

阿月迟疑片刻，还是走了过去。

“大娘，您怎么了？”

妇人抬起，圈红红的，看见阿月，像见了救星般拉住她的手：“好心的姑娘，求你帮帮我……”

妇人自称姓柳，丈夫早丧，孤带着女儿投奔亲戚，不料亲戚已搬走，盘缠又被偷，正走投无路。

她哭诉时，将一个用帕包着的小像了来，是个十五六岁的少女，眉目清秀。

阿月看着那小像，心里一酸。

她想起自己小时候，父亲死后，也是这样落街，无人问津。

“大娘，您别急。”阿月将自己攒的那几钱碎银掏来，妇人手里，“这些您先拿着，找个住，再慢慢想法。”

妇人愣了愣，看着手心那几枚沾着汗渍的银角，眶又红了：“姑娘，你……你真是菩萨心……我那女儿要是还活着，也该像你这般大了……”

她说着，声音哽住，帕掩面。

阿月心里更酸，正要再安几句，却忽然觉得后颈一凉——

一只糙的、带着烈脂粉味的手，从后方捂住了她的鼻。

帕上浸着药，辛辣刺鼻。

阿月瞳孔骤缩，本能地挣扎，却只来得及看见那“柳大娘”缓缓直起腰，方才哀戚的脸，此刻挂着得逞的笑。

“是个好苗，”她打量阿月的眉，像在估量一件货，“可惜心太。”

黑暗吞噬意识前，阿月最后想的是——

公还在等我。

阿月醒来时，已一全然陌生的地方。

雕梁画栋，锦帷绣帐，满室甜腻的熏香。

她躺在一张铺着大红锦被的步床上，上不知何时被换了一袭薄如蝉翼的绯红寝衣，衣襟微敞，大片肌肤。

她猛地坐起，却发现自己浑绵，使不上力气。

“醒了？”

一个面涂厚粉的中年女摇着团扇走来，眉梢吊得，上下打量她，满意地：“到底是柳婆毒，这模样、这段，比原先那个还挑几分。”

阿月死死盯着她，声音发抖：“你是谁？这是什么地方？”

“我？”女掩轻笑，“家是这‘绮霞阁’的妈妈。姑娘今后，便唤家一声‘沈妈妈’。”

绮霞阁。

镇上有名的馆，官商两通，背后有人。

阿月浑发冷，想挣扎下床，一便跌在地上。

沈妈妈也不急，摇着扇悠悠：“别白费力气了，那迷药够你到明日。今儿晚可是你的大日，可不敢伤着。”

阿月抬，声音已带着颤：“什么……大日？”

沈妈妈俯下，慈地替她理了理散落的发丝，像在对待一件即将价售的珍品。

“今儿晚，绮霞阁要一位新的魁。原先那位昨儿个投了井，晦气死了，阁里的招牌可不能倒。”她满意地看着阿月苍白惊恐的脸，“姑娘生得这样好，替上她的位，正合适。有位萧公，已一千二百两，买下了姑娘的初夜。”

阿月瞳孔骤然收缩。

一千二百两。

那是公那枚玉佩，六十倍的价钱。

“不……”她拼命摇，声音嘶哑，“我不这个！你放我走！我可以工还你钱！多少都可以！”

“工？”沈妈妈笑得枝颤，“傻姑娘，你这一细，生来就不是工的命。好好伺候萧公，若得了青，往后荣华富贵，谢我还来不及呢。”

她不再理会阿月的挣扎，朝门外唤：“来人，给姑娘梳妆。”

几个丫鬟鱼贯而，捧着凤冠霞帔、珠翠金饰，光溢彩。

阿月被回妆台前，铜镜里映她惨白的脸，以及那件刺目的绯红寝衣。

镜中人像一尾即将被献祭的鱼，徒劳地张，发不声。

绮霞阁今日，灯火彻夜通明。

东边雅间“醉芳”里，几个锦衣公正推杯换盏，笑语喧哗。