竹烟儿瞪大了睛，似乎很诧异祁云直呼其名。祁云心绪浮动，无暇解释，也好在这少女一派天真，并不起疑，认真答：“我也不知呀。在襄没碰见庄主呢。”

然而他不能。祁云想到谢清迟，呼一窒。他该去质问他，可他只是不敢。他敢于单挑赫安、敢于手刃吴金飞，他却不敢去问谢清迟，是不是从救他开始，一切都只是个局。他哪里是什么勇莽无畏的少年？他只是个不敢正视现实的懦夫而已。

祁云听她说起梅姬，略略放松了戒备，问：“她去洛什么？”

是竹烟儿。

今日午饭乃是一份米汤，上面飘着孤零零一菜梗。祁云吃到一半，听到竹烟儿开：“你就吃这个呀？”

练剑是个清空思绪的好法。沉浸在剑意里时，祁云不必想起谢清迟，也不必受那心针刺之痛。他在囹圄，没有外，只是对着每日那碗麦麸琢磨。琢磨得久了，先是想了一个黏字诀，接着又想一个密字诀。然而这样，仍然只能挡住大半麸，若是将麦麸换暗，祁云仍然只有等死的份。这意象譬如命运加，世间所有不如意纷纷杂杂降下，任凡人疲于奔命、左支右绌，仍不得善了。

祁云心中一，：“什么意思？”

祁云见到她便想起谢清迟。他眉一蹙，不客气地问：“你如何知我在这里？”

牢中无日月，祁云剑术步飞快，不知不觉竟已练成剑招十余招，招招量定，得心应手，只是剑意迷茫愁苦，剑势还不能连贯。他实战经验不足，此地又没人与他对战，要如何将剑招汇成剑法，祁云仍没个思路。他正思索着如何再一步，却不料这平静牢狱中，忽然来了个不速之客。

她盯着乌糟糟不知何的碗底，脸明显有些嫌弃：“你不来吗？我可以帮你。”

祁云摇：“谢谢你好意，但我不急去。”

自他去年离开扶摇庄前往邙山，祁云再未见过这少女，此时相遇，只觉得万分诧异，不禁：“你来什么？”

祁云一狼藉，却也不恼，只是茫然。这麸漫天而来，犹如暗红袖。他用红袖杀了吴金飞，那时候红袖于他有如神助，可如今，红袖是向着谁的呢？若是敌人惯用暗，便如这麦麸，祁云是防不住的。云起剑不行，南山剑不行，便是炼心洗剑也不行。世事错综复杂，他仗剑而行，能斩断的不过十之一二，解不开谜团，报不了仇，其实无甚用。

竹烟儿疑惑：“你不去帮先生吗？”

竹烟儿“哦”了一声，似是想起了在扶摇庄时祁云每日练剑的情形，：“那你先练吧，我明日再来找你。”

闹鬼一说，想来是因为祁云那几次越狱。他没有刻意避人，夜里飞檐走之际被人撞见，可不就成了鬼。

祁云不肯去想谢清迟，便只能去想剑。他正要用麦麸再试一试新剑意，却原来已过了不知好多天，狱卒送的饭早换了极稀的米粥。祁云急于试剑，让狱卒换麦麸来，狱卒哪里理他？祁云便脆趁夜了地牢去找麦麸。

绌，仍旧不成。不仅不成，他专心以右手筷接那麸，左手被肩膀带动，手中饭碗一抖，半碗麦麸都泼在上。

愈想愈不得志，祁云灰心之下，脆在麦麸洒前、将剑意瞄准了那只碗。他不能丝剥茧，但知能以力克会，筷一挑，将整碗麦麸反向泼。这倒是更合乎他格的。若他能这样直击重心——

说是练剑，祁云本静不下心。他满脑都是今日竹烟儿带来的消息，不觉已咬住牙关。祁云自己也不知是渴望见到谢清迟，又或是害怕见到他。关于谢清迟的情绪太复杂，他专心练剑躲了这么多日，终于是躲不过了。

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“梅说的。我猜，她让我们去洛，也是跟先生有关。”竹烟儿。她敲了敲铁栅，又问：“你真的不来吗？”

祁云心如麻，随推搪：“我要练剑。”

竹烟儿笑嘻嘻：“来找你呀。”

自地牢到集市须得穿过两条街，祁云经过时，见得一群形迹可疑之人向城门走去，定睛一看，其人上服饰纹路正与玄机教信封上红漆标记一致。祁云不知这行人来去所为何事，心中也很是漠然，并不理会。他在附近磨面人家讨来一袋麸，不人家见他囚衣如何震惊，一言不发地兀自回到大牢，继续练习。

祁云相信这是真的。赫安那时没必要说谎，而人掌令的份也能解释谢清迟的情报来源。赫安的话在当时对祁云造成了冲击，祁云不愿意细想谢清迟与他在对立面、一直欺瞒他的可能，因此他

然而除却这一剑法武功，祁云还剩些什么呢？便是这一剑法，也泰半不是他的。他不想再用炼心洗剑了。在这远离尘嚣烦恼的方寸之地，祁云终于可以静心去练他自己的剑。他现在最不缺的就是时间。剑意在岁月长河里划过，惊不起一涟漪。

祁云不在意这个，继续问：“你找我作甚？”

如此过了一些时日，祁云终于能够用筷在碗跌下前挡住麸，遗憾在于狱中筷为防着犯人伤人自伤，都得短而，实在不似剑形。祁云再三将就，实在忍不下去，又趁夜去了县衙库房一访，将唐捐剑找了回来。

那日中午狱卒来送饭，祁云原本盘坐在地闭目养神，却忽然张。他听到两脚步声。前一是那狱卒，脚步声略跛且慢，后一却轻巧自在，似有韵律。祁云觉得这步法有些熟悉，还未能想起，脚步声已停在他牢房前。一位着浅绿纱裙的少女手握铁栏杆，弯着腰低看他。

谢清迟是玄机教的人。

竹烟儿情至纯，说话也像小孩一般，难以叫人信服。祁云却是心中一震，皱眉问：“谁告诉你的？”

竹烟儿：“是梅教我来的。她本想亲自来，却因急着赶去洛而不能成行。我正好有空，便来接你啦。我们也要去洛的。”

竹烟儿丝毫不介意他的态度，笑：“我在申城找你好几天啦，一直找不到你，还是前日听说大牢闹鬼，想来看看闹的。没想到你就在这里。”

祁云心弦一松，不再提问。竹烟儿见他半天不说话，自觉无趣，也转开了注意，趴在铁栅上四打量。大概是回来到牢狱之中，她对各事都充满了好奇。祁云不去理会她，转向一边的狱卒。已是午时，祁云招手让狱卒将饭菜递过来。那狱卒显然是被竹烟儿威胁了，哆哆嗦嗦站在一边，手里汤饭已洒了一半，祁云也不介意，待饭盆被推房内便开始用饭。

听到谢清迟消息，哪怕连名字也没提，祁云仍是心中绞痛。他一气，作镇定：“谢清迟在哪儿？”

竹烟儿歪：“不知呀。她接到先生的飞鸽，急急地就去了。”

竹烟儿左右张望一，压低了声音：“玄机教要杀先生哩。”