“比尔博·金斯简直是个疯！侄只不过得了一小冒，他居然在泥里步行三里路！”吉尔恩叫。

河岸庄园的主人和客人对比尔博的到来都有些惊讶，但基于不同的原因。

“等一下，金斯老爷，”山姆从后面追过来，“我和您一起去吧！”

这么多目光集中在他一个人上，比尔博有些不好意思，但他没忘记此行的目的，于是礼貌地表达了来意：“很抱歉打扰您，尊敬的阿拉贡国王。但我不放心小侄弗罗多的病情，想来看他。”

在阿拉贡的亲自引领下，比尔博来到楼上的卧室，他发现这房对人类来说低矮了一些，楼梯也有些窄，但还没低到或窄到令人类不舒服的程度。传说当初盖房的那位老图克是个材大的霍比特人，看来此言不假。

吉尔恩立刻转向索林，意味长地笑着问：“我想您一定看到了吧，索林？您不希望您的妹妹或外甥成比尔博那副狼狈样吧？这可真是有损家风！”

”比尔博大步前——对于霍比特人来说的大步。

“他今天睡了很长时间，也吃不下去东西。”阿拉贡忧心地走到床铺另一边，他自然地屈起手指要用指背抚弗罗多的额，然后忽然意识到比尔博也在这里，于是手僵在了半空。

比尔博独自穿过绿的原野，漉漉的青草在他脚趾下弯曲，发新鲜的生味，土地柔泥泞，一脚踩下去，泥咕噜噜地从脚趾间挤来。一脚浅一脚，比尔博的脚上已经满是烂泥了，他庆幸自己是个不用穿鞋的霍比特人，不然刷鞋会是一件极其麻烦的事。

比尔博下意识整了整衣服：“比尔博·金斯，我来探望我生病的侄弗罗多·金斯。”

弗罗多被安排在一间客房里，卧室里贴着温馨的纸，屋里有一张白瓷写字台和镀金边的扶手椅，但占据最大空间的是一张大床，上面铺着雪白柔的被褥和枕，弗罗多陷在这些床上用品里熟睡，显得更小了。

“可是比尔博，弗罗多说他明天就能回来了呀？”聘仍然意识到不到事情的严重和比尔博的火气有多大。

矮人不信任地上下打量他，有一会儿两人都没说话。

索林站得稍远，诧异地看着比尔博，他虽然对比尔博的行为到奇怪，但并非嫌恶。相反，比尔博因运动而泛红的双颊在索林里十分好。这些有趣的霍比特人，为什么先前没有发现这张圆圆的脸像熟透的桃一样惹人喜呢？索林心里竟有些喜滋滋的。

阿拉贡亲切地把他让屋里，丝毫没在意比尔博脚上的泥对净的地板会造成多大的灾难：“迎你，金斯先生。弗罗多还在睡，他一直没有退烧。”他的语气里充满担忧，他是这座房里除了比尔博以外唯一真正关心弗罗多的人。

当天剩下的时间里，比尔博几乎都和弗罗多在一起，弗罗多在比尔博来访后没多久就清醒了，叔叔的到来令他无比安，他不愿意比尔博离开他半步。比尔博心下生疑，他猜测弗罗多在这里有不愉快的遭遇，这当然不会来自惜他的阿拉贡，但其他那些人就不好说了，吉尔恩的虚情假意十分明显，而索林的傲慢冷漠也一定会让弗罗多吃苦，更别提还有一个凶悍的陌生矮人德瓦林。弗罗多持要比尔博留下陪他，

“完全没有，”索林断然否定，“经过运动，他的睛更明亮迷人了。”

比尔博再次开打破沉默：“请问……能否请您带我去见他？”

“即使他们的亲戚多得能满商业街，”阿拉贡叫，“也丝毫无损他们的讨人喜！”

两个女人发银铃般的笑声，的躯前仰后合。

终于赶到河岸庄园，比尔博想到这还是他第一次造访这座宅邸。他放慢脚步走院，小心翼翼地四观察，以防什么地方突然一条看家护院的大狗来。

没过多久，阿拉贡适时地退卧室，以便给比尔博更放松的空间。

阿拉贡怜地看着弗罗多：“他真是个单纯可的小家伙。”

“我真想把你绑到甘夫的烟上发去！”比尔博用力拍了一下聘的脑袋。

比尔博一愣，这个矮从没见过，他看上去比索林还，且目光凶狠，戒备地盯着比尔博。

“我担心，”吉尔恩得意地说，“经过今天的灾难场面，您对他那双目的喜要大打折扣了！”

“还有一个金斯在黑暗森林给瑟兰迪尔当跑的！”路易莎轻蔑地说。

矮人声气地说：“德瓦林，为您效劳！”但是他的语气听上去不像要为比尔博效劳，也不像要为任何人效劳，倒像要把比尔博扔去。

楼下的起居室里早就炸开锅了，吉尔恩和路易莎用女人的方式恶毒地议论比尔博的行为。

“我认为比尔博今天的样很动人，我可没看见他那溅满泥浆的小。”阿拉贡驳斥，“他来探望生病的侄说明他们叔侄情，这是很令人动的血亲之情。”

来的却是个矮人：“你是谁？”语气生而警惕。

“呃……我也为您效劳。”比尔博草草地说。

“当然，决不希望。”索林心不在焉地答，心里却在想如何保护那双赤着的脚再也别受到污染或伤害。

吉尔恩觉得无趣，于是又想到其他：“我听说有个姓金斯的霍比特人在刚铎的商业街住。”住在那一带的人是最令刚铎的居民不耻的，因为那里聚集了各个族的商和骗。

最后决定，聘和梅里陪比尔博走一段，比尔博不想让他们和他一起去见弗罗多，而建议他们去镇上找灵玩。两个年轻霍比特人觉得这个提议不错，于是三人同行了一里左右，接下来便在岔路分扬镳。

“我看他就是个疯！”路易莎接，“他门时的样简直太可怕了！你看到他的小了吗？泥浆都快沾到他的膝盖了！他想用斗篷盖住，但是斗篷底下也至少沾了六英寸的泥！”

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“不，你要好好看家，山姆，”比尔博说，“替我盯着我的园，别让那些淘气的小东西把我的踩坏了！”

“可是和贵的家族结亲的可能就非常低了。”索林看着窗外幽幽地说，语气中莫名有些忧虑。

矮人迈开步向漂亮的宅邸走去，比尔博以小碎步跟上，幸好他的步频率比较快，不会被矮人落下。

比尔博轻手轻脚地走近，发现弗罗多面红，秀气的眉微微皱着，光洁的额上有一汗珠。

也许他已经过多次了，比尔博有好笑地想。比尔博试了一下弗罗多的温，睡梦中的弗罗多无意识地靠近比尔博的手以汲取那一丝凉气。