们的年纪尚不足以对此产生什麽不平。

「可是夫人说过……」

我转，轻手轻脚地走，到了有远的地方，才开始奔跑。

「有我在」，这句听来极富担当的豪言壮语，我猜，他只想说一次看看而已。

母亲睨了侍从一。「怎麽回事？」

他一脚跨在回廊的长椅上，手中握著一条鞭，越来越酷似父亲的脸上，一副气呼呼的样。

有些凉意的秋风打在脸上，我没有哭，我一直不太泪。泪很有分量，我却总学不会使用，譬如在娘灵前，我就像是被什麽堵住似的，怎麽都哭不来。

我吓了一，不由得止步观望。

我看著她用白的手抚摸自己儿，脸上满是慈。

我听下来虽有数，但此刻他直言说，心中仍不免烈失落。

大概就是从那天起吧，我厌恶了家中所有人。

「那就好，你去吧。跟二郎个歉，那孩毕竟大，心思不像五郎一看就明白。为娘不陪你了，里来新首饰的样，要找你们姨娘一起商量订作。」母亲说完，摸了摸兄长的。

侍从连忙：「没什麽事，世和婢正要去二少爷那里，婢说话不小心，惹恼了世，正在赔罪。」

如果我们母之间一定要有人死，该死掉的也应该是我吧，没有了我，父亲还有很多儿，兄长还有许多弟弟，娘也还可以再生养别的弟妹。而娘一死，我除了这个能吃能睡的，就什麽都不剩了。

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与兄长一起度过的情形飞快闪现。

只是这理那时的我本无法参透，而长久形成的情，到後来也已再难改变。

说起来唯一的错误，只在於那个年纪的我，本就不该去偷听他们讲话吧。

「为娘知你不兴，可为了你能顺顺利利地坐上郑国公的位，从现在起就对这两个孩多多施惠，也算一本万利。」

「世，夫人代过要排定的规程行动，求您别为难婢！」

奇的是这句承诺，他稀罕地到了。他陪过我们吃饭，哄过我们睡觉，考过我们功课，偷带过我们上街。虽然他总是比说好的时间晚到早走，脸上也不是多情愿的样，但对尚年幼的我与五弟来说，已经足够铭记一生了……只是我与五弟的方式不同。

「是吗？那那个是什麽？」母亲指著兄长藏起的左手。「鞭甩得我在房里都听见了，你好威风！」

在这世上没有人在乎我，下人为了不受责罚才尽心服侍，姨母弟妹们为了向兄长和母亲讨好才装得络，母亲为了一本万利才和颜悦，就连兄长对我那麽多的好，都是假的。

兄长边有更多的仆人伺候，每顿有更多的菜，每月有更多的例钱，还有好几量定的官服……是父荫之下，一生就有的都尉衔。兄长也有比我们更多乏味的书要读，只凭这一，我们就不怎麽想和他换。

很多年後再回想这番话，我才终於懂得了母亲的光和襟，为了维持丈夫与众多妻妾、数十名异母儿女所组成家族的和睦，这位女所的，我们兄弟中没有任何一人的妻能够相比。

九岁的兄长承诺要照顾我和五弟。

原来，那样是委屈兄长的，我从没想过。

我伸长脖，看见他对面站著满脸怒容的母亲。

「你一众姨娘与手足，见了我母对无依的孩尚且如此亲厚，就不会为自己的境担心。那两个孩得你护，一生激追随自不必提，兄弟妹们为与你亲近，非但不敢欺负他们，反而会争相结，如此大夥儿洽相，争斗之心便消弭於无形。

「世，今天晚膳前，是去看二少爷功课的时间。」边的中年侍从维持著一贯恭谨。

「你在耍什麽横？」

他在长凳上借力，纵一跃，栏杆，往反方向而去。

十一岁秋天的一个午後，我久候他不至，边的伴当也刚走开办事，就一个人循著来路去找他。到了回廊的转角，恰好就听见他的吼声。

一本万利。这四个字我已经学过，是用在生意上的。没想到我们兄弟之间的至亲骨关系，在母亲中，也可以是一笔生意。

母亲蹙著眉，吩咐侍从们先下去，人向母亲後的方向退开，前方的我依然默默蹲在墙。

兄长将鞭藏在後，叫了一声「娘」便不再说话，他背对我，看不见表情。

「孩儿知！二郎五郎没了亲娘，确实需要多加关。可平时多派些人伺候，节令不短少他们赏赐，也就够了吧。孩儿年纪与他们相差大，玩不到一块儿，要在一边陪他们读书认字、耍些无聊游戏，这不是成了孩儿同他们一块儿受苦了吗？孩儿明明娘亲健在，又是父亲嫡长，何必这样委屈自己。」

「你为难我不了！我也有我的规程，今天我一定要去郊外骑，和表哥他们约好了的！」

要是娘还没有死，那该有多好，以前母带著我去和她见面的时候，娘都会摸摸我的。我知那觉有多舒服，尤其在醒悟到它只能在梦里重温之後。

「烦死了！我说不去就是不去！」

「夫人！」侍从忙跑到母亲面前磕。

「孩儿明白了。孩儿这就差人去和表哥他们说，今日不过去了。」

他别过。「叫师傅去看！」

我一向以为兄长喜我们才与我们亲近，并以此自傲著。我没有娘，五年了，父亲不曾正看我一回，兄长的特别关是我在这个家里能够抬的唯一仗恃，到来连这一仗恃，都不是自真心。

了解到他们母

原来只有我一个人抱怨相的时间太短，只有我每天盼望著快和他见面，兄长不过耐著委屈自己陪我，虽然看起来笑容满面，心里却当成吃苦受罪。

「孩儿只是不想去二郎和五郎那边。」兄长闷闷地。

母亲笑：「当然你与同年人去玩耍这也要，你表哥他们都是贵胄弟，幼年情，日後大有好。但结他们不忙於一时，若有一日祸起萧墙，那才是心腹之患。」

「孩儿遵命。」

还没走几步，一个熟悉的嗓音令他动弹不得。

实际上他自己吃饭穿衣都要由旁人打理，又真能照顾得了我们什麽？从日後的无数事情上，我都可以认定他是个喜心血来，却不太会贯彻始终的人。

他说著把鞭往地下重重一，我吓得打了个激灵，侍从的肩膀直哆嗦，下一瞬就跪在了地上。

「你不是普通百姓的孩，许多事情都不可由著来。权贵人家，嫡庶之间历来纷争不息，为娘要你多陪伴二郎与五郎，并不单怜他二人年幼失恃，而是在为你将来打算。

「你闭嘴！我受够了，到底要陪那几个小到什麽时候？」

母亲摘下旁的一颗石榴果在手中把玩，等人都走远了，才叹气：「你今年一十有五，竟仍是这般不懂事。」