没有嫁妆，也没有真才实学，只有个宋家女的声名傍，即使豪门大敢来说亲，宋竹也不愿应——嫁去了什么也没有，这不是受气么？自她懂事起，但凡是思忖此事，就没有不愁上眉梢的，思量了这几年，也就只有一条路了：在书院中找个敦厚些，家里简单殷实的师兄。即使过门以后，师兄发觉她没有才学，可看在宋先生的面上，也不可能待她不好，不然，他在士林中的名声，肯定得全毁了。

书籍本就是很贵的东西，更兼宋大娘也是有名的书家，如此嫁妆不但雅致，而且贵重不输给富贵人家，在当日也是传唱一时的佳话。可实际如何宋竹心里清楚，之所以这么作，一来因为曾家也是提倡薄嫁的北学中人，二来，却是因为当时宋家的确是拿不钱——除了不能变卖的祖产以外，宋家所有活钱全都投书院之中了。

这样的风俗一旦蔓延开来，上至天家，下至民都是难以幸免，所以天下间不知有多少才貌双全的姑娘，因为家事不丰，或者无法嫁，或者只好泪下嫁，由是又生发风气：若是家中有女成年不嫁，街坊四邻都会将其父母视为吝啬之人，议论纷纷也是少不得的，更有甚者，这家人的男丁也就不好说亲。

也不知是何时兴起的风俗，前朝对于女嫁妆其实并不讲究，可不知哪年哪月起，天下就兴起了厚嫁之风。这风俗盛行到了什么地步？一般人家有女儿待年，请了官媒来聘时，是要把嫁妆明码标价写一张单来，若是陪嫁有地，还要写明是何等田地，又有没有浇，若是婚事成了，这一封嫁妆单是要跟着新妇一过门的，倘若名实不符，夫家告上官府，退婚的都有，娘家这边父母还要以败坏风俗为由，在堂前枷铐三日。有些人家若是看重了女儿家的人品，又嫌嫁妆太少的，还会派媒婆上门和娘家讨价还价，把婚事当了买卖来，为了把女儿嫁门去，父母得一趟趟地往嫁妆单上添钱添……即使是大富大贵之家，若是连着办了七八个女儿的婚事，少不得也是元气大伤，非得赶娶几个新妇门才好。

虽然这样，好像有些骗婚的嫌疑，但……但她也会好好待他，绝不会让他后悔的。

心了，瞧着家里能给你二预备多少妆奁，仔细记在心中，将来若是给你备少了，也好和家人分说几句么。”

虽说二叔令人送来了多年的积攒，四婶也变卖自己的陪嫁，已经改嫁的三婶更是频频来信询问，想要帮扶一把，但二叔在外为官不易，家中积蓄全为大房开办书院，本就有亏于叔伯，如今再用他的积攒，于心何安？四叔平日照看家业辛苦劳碌，更无半私心，多年来四房毫无私蓄，现在还要靠变卖四婶嫁妆来凑钱，大房更不可能接受，而三婶业已改嫁，已算是外人……总之，因为这些，大才会主动提议不要置办箱笼，所谓的抄书为嫁，说穿了乃是母亲小张氏无奈之下，为她的主意：她是曾家长冢妇，底下还有许多兄弟，若是真就是随带去的那些简薄事，以后少不得要受妯娌们的褒贬，在舅姑家的日怕也过得难堪。

其实，也不能怨这些小娘太市侩，如今的世，对于嫁妆，的确是看得极重。这一，宋竹心中自然有数，不然，她也不会只肯嫁宋学的士了……

也因为宋学提倡薄嫁，宋大宋苓议亲时，宋先生又刚倾全家之力办了宜书院，本拿不多少钱来嫁妆，所以，宋大嫁时，陪嫁是罕见的简薄。这件事在坊间是传为谈的，宋竹也听过外的传闻：据说当日宋家为宋大娘添妆，大娘婉言回绝，只：多年积攒，自有嫁妆全在腹中。不论宋家、曾家皆不解其意，待宋大娘过门以后，闭门三月，抄录珍善本无数，众人方知其有过目不忘之能，多年来诵读经典均可背诵。更兼夫家路远，书籍运送不便，遂以此法送来陪嫁云云。

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宋竹虽然家境单纯，从未有过什么亲戚争斗的事情，家中更没有侍妾婢女，少了无数勾心斗角之事，但她也并不傻，自小在街坊中听闻了许多事，知赵元贞所说，其实是如今非常普遍的风俗，即使是至亲妹，彼此间对嫁妆也都是斤斤计较，若是家人不能一碗端平，甚至是负气和娘家断了往来的事，那也是有的。

也所以，在外人跟前，她才是如此努力地维系着自己博学多才、贤淑贞静的形象，才会如此在意萧禹看到了她的鬼脸……大的满腹经纶，价值何止万金？二的超凡绣艺，更是个聚宝盆。两个即使没有嫁妆，也没人会在意什么，不论是书香门第，还是累宦世族，都争着抢着要娶这样才貌双全的佳妇，可她宋三娘，除了宋家的名声以外，却是什么都没有了……

“嗳呀，”她糊糊地一笑，把这话给带了过去，“不是说起来，我还真从未想过这些呢，满心里呀，就只想着先生布置下来的功课！

如今家里倒也缓过来些，不像是大门时那么拮据了，可大、二，都表态不让家里给置办嫁妆，宋竹也不愿成为例外，二明白母亲的难，她也明白：虽说大哥大和母亲的情都是极好，现在外也没有任何针对后母份的言蜚语，可若是家里没给大置办厚嫁，却给二、她多置办了嫁妆，说不得街坊间立刻就会有了母亲偏心的评论。大哥大也许不在乎这个，可母亲和父亲一样，和所有儒学门徒一样，都是惜重名的，她也不愿让母亲陷这样的境地。

譬如今日，她又何尝不想和赵元贞倒倒苦，说说自己在嫁妆上的为难呢？可这些话，天下任何一个女儿家都说得，唯独宋竹是说不得的——宋家女儿，就是不能俗。虽然说不清为什么，但宋竹锐地意识到，宋家女儿之所以受人尊崇，就是因为不俗，要是她这时候喋喋不休地说起二的嫁妆，自己的嫁妆——那她就真的不值钱了。

这样的厚嫁之风南方最重，所以南人溺婴是家常便饭，越是大富人家，生女就越是不举，一人家就只得一个女儿的事情屡见不鲜。多年下来，反而有大批男丁讨不到娘，遂成为南方闻名的怪现象。宋学之所以提倡薄嫁，就是因为北方连年战，人丁本来就不丰厚，若是还和南方一般介意嫁妆，导致生女不举，大批光无法成亲，北方的人便永远都无法繁衍起来。

为了此事，宋竹没少见母亲沮丧哭泣，直念叨着对不起故世的从，没把她唯一的女儿面地打发门。也就是因为如此，二这才主动提了要寻宋学士人为夫，而且最好还是家境单薄些的——二面冷心，宋竹心里明白，她这是谅到了家里的难，更是谅到了母亲的难……