十六、迷魂

昏暗窟裡靜得只聞河淌的聲響。

步城君了幾氣，強迫自己冷靜下來。

突來的妖風與香氣轉瞬已消弭無蹤，同時原本緊跟在後的何焉也不見人影，還未行至窟處，便已接連怪事頻發。

剛才應該要全力阻止何焉跟來的……！

步城君懊悔莫及，闔上雙目聚會神，嘗試探查何焉氣息；然而自他誤這片詭域以來，似乎有無形枷鎖束縛住力量，不僅靈力遭到壓制，神識亦無法拓展，狹隘視界內所受到的僅有一片虛無。

此刻步城君只覺肩上如負重石，沉得幾乎要不過氣。他不僅保護不了其他宗門的弟，還讓師妹受到重傷，甚至丟了一個活生生的夥伴，自打進天洐宗以來，步城君從未如此切地到無力。

……要是師尊見到他現在的模樣，肯定會非常失望。

思及師尊往日教誨，步城君努力平復氣息、定下心神，調節體內靈氣緩慢轉，盡量讓體五處在最鬆弛而銳的狀態。

無論什麼都好，所有不屬於這個的細微聲音、味或氣息動……

清亮聲迴蕩，絲絲涼意沿指尖漫至背脊，濕泥土與腐敗草木的腥味夾雜，瞬息間一絲微乎其微的能量波動閃現而過，快得讓步城君險些抓不住方位。當他再睜開時，眸中已無半分迷惘，果斷循源頭的方向走去。

河內岩礁遍布、石筍林立，沉鬱伏與周遭黑暗為一體，看似平靜卻潛藏著未知的湧動暗。

在符咒引燃的火焰指引下，步城君已大致確定方才所知到的位置，可再往前就是大片湖，腳下已無可供繼續通行的路。

步城君不敢貿然踏足面，隨手擲幾點燃的符咒，霎時間環狀火焰如飛龍般盤桓繞行，映照大半個溶奇異壯闊的景致，以及湖泊中央突的狹小礁島。他驅使火環更靠近那處岩礁，驚見一人影形佝僂、癱坐岩石之上一動不動，形貌衣著與那遭逢怪襲擊而失蹤的二人雷同！

還活著嗎？步城君心急，正前去查看對方狀況，突然從窟處傳來一聲撕心裂肺的嚎叫，女聲尖厲刺耳如音傳腦，教人神魂俱顫、頭疼裂！

他痛苦抱頭忍受痛楚，還沒來得及思索聲音源自何處，角餘光已瞥見昏黃火光之下，那礁島上的影搖搖晃晃地站起來，低垂著頭轉向步城君所在方向，慢慢揚起手中大刀。

──糟糕！

步城君立刻握緊長劍，只剎那間那人已持刀躍起，速度之快超乎預想，飛輕盈踏過湖面直步城君跟前，漆黑刀刃挾滿凜冽殺氣，朝步城君脖頸斜劈而下！

青銅長劍艱難抵擋住猛烈殺招，鋒一瞬火四濺，迅即纏繞男人軀的汙濁黑氣，如活般沿著刀鋒蔓延而來！步城君心下大驚，當機立斷甩一符咒引爆，在震耳聾的炸裂聲中趁機拉開兩人距離。

就在方才短暫對峙之際，步城君完全確定了對方分──毋庸置疑，正是那遇襲的紅櫻谷弟之一！

然而此人與步城君先前所接觸的狀態全然不同，不僅表情僵、雙無神，攻擊方式亦亂無章法，全憑一超乎尋常的速度和氣力蠻幹，活像被暴的偶人，種種異狀令步城君對附著其的濃烈惡氣到忌憚，暗忖那可能便是導致對方變得如此怪異的主因。

此時盤旋半空的火環力量趨弱、火焰忽明忽暗，那人毫髮無傷從煙霧裡竄，再次揮刀斬向步城君！

步城君自認武學劍技算不上多眾，但與同輩較量時亦未曾落於下風，此靈力雖受限制，但因早已有所防備，幾番來回便已能擋下笨重刀擊。

由於猛攻接連受阻，那紅櫻谷弟逐漸不耐，憤怒地發嘶吼，揮砍的力更加強勁；步城君既不敢動真格傷到對方、也不過多糾纏，刀光劍影間只不斷尋找能制住其行動的破綻，卻也越發到力不從心。

他暗暗歉，揮劍掃向對方手臂壓制其動作，未料大片鮮血四濺，那人卻絲毫不受影響，簡直像覺不到痛楚般，繼續狂亂地揮舞大刀！攻擊未奏效，步城君一時心浮氣躁，下手跟著沒輕沒重，再次扛住刀鋒的瞬間將人一擊踢飛，在人影落至湖面的同時，步城君袖中飛數符咒，接連炸開一波波聲勢浩大的，在窟內掀起一陣滂沱大雨！

雨幕裡步城君步步緊，顧不上護得此人體周全，執劍飛踏過面繼續追擊；那人被重重霧糊了視線，接不住步城君俐落快速的劍招，一時迴避不及、手中大刀遭到擊落，在迎面而來的劍柄重擊之下，整個人腦袋後仰、徹底暈了過去。

懸浮面的術法消失，男人的體逐漸沉湖中，步城君費了好一番功夫才將人撈上岸。他掏上僅有的一張祛符，忐忑不安地在男人前，登時符咒如遭焚燒般灰飛煙滅，連同圍繞邊的黑霧也一併消弭殆盡。

成功了！

雖然不清楚這些邪氣的來源，但見符咒發生效用，步城君也不了那麼多，他已經在這裡浪費太多時間，忙撕下衣襬，為這名弟包紮手臂，在重新檢視傷勢沒有命之虞後，步城君才將人揹起，打算先返回窟外。

但就在他走沒幾步路時，裡傳來一陣詭譎的嘶鳴。初時步城君以為是呼嘯風聲，並未多在意，可不久便發現那竟是個女人的，淒婉哀切、如泣如訴，迴繞在黑暗之中令人背脊生寒。

是人？或是其他的什麼東西？步城君有些猶豫，可體本能到危險而抗拒，他決定相信自己，於是頭也不回地快速離開。

他越走越快，那聲音卻更加清楚了，像一片大陰影緊隨在後，只要停下腳步便會遭其吞噬。步城君渾打顫、冷汗直，沒有底氣轉直面來自後方的惡意──他銳察覺那是超他能力所及的未知事！

嘻嘻！

連綿低聲調一轉突然變成嬌笑，笑聲裡的愉悅傳遍整座窟，周遭響起陣陣笑語的回音，唯有步城君一人陷無底淵。

雙彷彿被澆淋了鐵，重逾千斤舉步艱難，拚死咬牙才勉強踏一步；上背著的好似不是人類，而是百岳之上漸漸傾覆的泥沙礫石，慢慢加諸至其無法承擔的重負，幾乎要壓碎他全上下的骨頭。

步城君從未如此切地受到死亡。

真是沒用。不但保護不了任何人，也太估自己的實力，直到死前最後一刻，滿腹滿腔充的居然還是無能為力的悔恨。

他顫顫巍巍踏最後一步，終於不堪負荷跌摔在地。步城君氣如，全衣服被汗浸透，可待他緩緩坐起時，那討人厭的笑聲不見了，異常沉重的壓迫也消失無蹤，只餘耳邊悄悄留下一聲幽怨的嘆息。

……怎麼回事？步城君不明所以，恍惚聽見前方傳來沙沙作響的腳步聲，他抬起頭，看見黑暗裡走來一抹頎長影，拖曳著步伐慢慢朝他靠近。

雖不知對方來歷，但步城君心想就算死也要死個明白，顫抖著手點燃了符咒，映照來人的形貌──是個眉目明秀、面無表情的青年，膚蒼白著繡大氅，懷裡還橫抱著一名昏迷的少年。

步城君微瞇著，總覺得那被抱著的人看上去非常熟，好像……好像是……

「何焉？」

步城君與何焉進河已經快一個時辰了。

李飛鴛等人藏在一棵半傾倒的朽木底下，周遭圍繞著比人的叢叢枯草，牧芸年讓陷昏迷的杭愉枕著乾草堆休息，時不時上前查看她的傷狀況。

坐在一旁的李飛鴛叼著草桿耐不住無聊，忍不住向牧芸年搭話：「你覺得步城君這一趟去，能平安無事地回來嗎？」

也許是不願設想其他糟糕的結果，牧芸年不加思索答：「能。」

「這麼篤定？」

「我希望他一切順利。」

李飛鴛聳了聳肩，「理來說是難的。」

聞言牧芸年柳眉緊蹙，越發地憂心忡忡，卻聽李飛鴛語氣一轉繼續說：「不過有些人啊，名門、家世顯赫，資質聰慧且天賦異稟，一生就註定是天寵兒，我想這種人無論遇到任何事都能逢凶化吉，說不定還能撞上個什麼百年難得一見的機運，獲得大能遺留的至寶、繼承百年功力，從此修行之路一飛衝天，直上青雲……」

聽這人越說越不著邊際，牧芸年無情地打斷他的話：「李友話本看多了。」