，「看來宋娘並非不懂規矩，只是不愛守罷了。」

宋楚楚訕訕低頭。官宦之家，就算素日言行無狀，不守規矩，也見過別人守。

她繼而試探：「妾今早於浴房意外昏厥，險些溺，杏兒年幼，手無縛雞之力，幸得王爺相救。」

湘陽王聞言，聽來她話中之意。杏兒「年幼」，「手無縛雞之力」。這是來求情了？

他放下手中書卷，凝神：「本王有一事不明。杏兒說喊了妳兩聲，妳都不願去。這是為何？」

宋楚楚垂眸，輕抿角。當時自己在浴中，神思紛亂，還哭的一塌糊塗。但……這樣的狼狽難以啟齒。

見她卻言又止，他語氣漸冷，續：「莫非這『意外昏厥，險些溺』之說，乃是本王罰的妳太重，心生絕望，厭了這王府的日？」

此言聽的宋楚楚不明所以。甫一抬頭，便對上湘陽王冷冽的目光。

片刻，忽然明暸他言下之意——他竟疑她自盡！

一寒意直達宋楚楚心間。即便她少學禮節，也知姬妾自戕是何等嚴重的罪行，不僅自己會被冠上「不貞不忠」的惡名，死後不得善終。最可怕的是，這滔天罪名甚至會牽連到侯府，讓爹爹和宋家背負上「教女無方」的罵名，前途盡毀。

這比被鞭打一百次還要可怕，是她絕不能承受的後果！

她急急跪下，猛地搖頭：「不是的，王爺。妾只是……」聲音逐漸變小，「早上起來時，酸乏難耐。了浴，貪戀溫舒暢，便神思怠倦，才想多留。」

見親王一言不發，目光依舊冰冷，她急切續：「妾說過不敢再欺瞞王爺。妾了王府，便是您的人，絕不敢自殘。」

湘陽王打量她眸中的坦然，神沒有半分閃爍，緩緩：「本王姑且信妳。但杏兒照看主不力，理受杖責，貶為使。」

宋楚楚聽罷，眶頓紅，大膽跪行上前，手指輕拉他衣袖，哀婉：「王爺，此次是妾的錯。杏兒勸過妾沐浴太久傷，是妾任，沒有聽勸。求您開恩……」

他冷：「妳行事，何曾想過後果？」

宋楚楚睫輕顫，一滴滾燙的淚自角下，求：「妾知錯了。自妾府以來，杏兒事事盡心，照料周到。求王爺開恩，妾以後必不任妄為。」

她說著，又輕輕扯了扯他的袖，靜靜跪在他側，不再多言。

良久，他才開，聲線仍冷：「當日妳持鞭傷人，可沒見妳如此體恤下人。」

她一震，羞愧垂眸：「妾……往後再不敢了。」

終於，湘陽王收了幾分寒意：「杏兒罰關柴房三日，免杖。至於妳，開始懂的為別人著想，也算是有長進。起來吧。」

此話一，由衷的笑容綻放於宋楚楚臉上。「謝王爺！」