像是把自己從頭到尾都掂量透了，然後安然地收手退位，不搶不爭、不說不問。

湘陽王忽地起，目光掠過她的臉，只了一句：「妳果然從未讓本王為難。」

語氣聽似讚賞，卻透著一絲難以言說的壓抑與諷意。

接著，他拂袖而去，獨留江若寧靜靜坐於燈影之下。

她指尖還捻著最後一，卻終究沒落下，只輕輕放回棋盅中。

次日，書房靜謐無聲，香爐中青煙一縷縷升起，氤氳間掩了檀香木几上散開的畫軸。湘陽王倚坐於書案後，手中執著玉柄鎮紙，淡聲吩咐：「將江娘請來。」

不多時，江若寧步書房，仍是一襲素衣，眉間清雅端凝。

她盈盈一福：「王爺召妾，有何吩咐？」

湘陽王未即言語，只抬手一擺，案上數幅畫軸徐徐展開。皆是工筆細描的貴女圖像，描金繪彩，妝容各異，風儀亦殊。

他語氣不緊不慢，聲線低沉克制：「妳識大體，本王便讓妳來看看——這幾位貴女中，誰更合當正妃之位。」

說罷，他並不看畫，只靜靜凝視著她。

江若寧神微動，卻一瞬即逝，叫人難以捉摸。連閱人無數的湘陽王，也一時看不穿她眸底的起伏。

接下來一下午，江若寧坐於一側，手中持筆，細細將幾名貴女的名諱圈，標註旁註：「清顯，祖上三代皆無閨閣醜聞，嫡，未婚。」

她語氣溫和，筆鋒穩定：「這位賀氏乃大理寺卿之女，品行端方，自幼習女訓，曾於宮中冊封大典中司儀，不失禮數。若為正妃，當能撐起王府門面。」

湘陽王坐於書案後未語，只斜倚著審視她。指節緩緩地、有規律地輕叩著太陽，神情莫測。

她繼續往下翻，將畫卷推近一點：「這位江氏，與妾同姓，乃是吏侍郎之嫡孫女，雖年稍長兩歲，卻尤穩重。」

她又將畫軸輕輕展開一幅，指尖停在一名眉溫婉的貴女畫像上，語氣不急不徐：

「這位陸氏，乃是內閣大學士之嫡女，琴棋書畫皆通，行止端方，曾獲太傅夫人賞識，素有『溫室蘭心』之譽。王府若納此人為正，應可無憂。」

她語氣柔和，眉目間無半分異，一手持筆圈點註記，姿態謙和穩妥，既不急進，亦無避忌。

湘陽王目光沉沉落在她上。燭光映得她素袖清淺、神情從容，仿若真是奉命來選妃的王府幕僚，毫無私情牽絆。

終於，他將手中鎮紙「啪」地一聲擱回案上，聲音冷而低啞：

「夠了。」

江若寧微微一怔，抬眸望他。

他盯著她，良久不語，底幽得幾乎沉成一潭墨。許久，才冷冷吐一句：