微風輕拂，亭中一時寧靜。

江若寧斜倚欄杆，目光落在宋楚楚頸間的紫羅巾上，語氣柔和：「妳今日這條巾……澤倒是好看，只是這天氣已，著可不熱？」

宋楚楚正彎腰看著荷，聞言一怔，笑：「啊……這條巾……是王爺送的。」

她語氣略急，似輕描淡寫帶過。誰知這一俯，那羅巾便不慎落半寸，頸側一圈模糊的青痕。江若寧尖，眉心輕蹙，眸中掠過一絲疑，忍不住伸手輕輕撫了撫那繫巾的結。

「等等……這裡怎麼……」

手指一動，紫羅巾向側一垂，那圈痕跡便更清晰些——青紫錯，如被人勒過，纖肌膚上尚未褪去青印。

宋楚楚猛然反應過來，倏地起，手忙腳亂地將巾重新繫好，整張臉一下燙紅了。

江若寧瞠然望她半晌，神情複雜，終於輕聲：「……這，是王爺？」

宋楚楚垂著頭不語，牙齒咬著，羞得幾乎要鑽進地縫。

江若寧中驚愕，心微窒，沉聲：「楚楚，脖上……不能亂來，那地方……若是用力過猛……」

她語氣不重，卻難掩那種驚懼與擔憂雜的情緒。

宋楚楚慌忙抬頭，解釋：「不是……只是那晚……我頂撞了王爺，他不許我說話……就……但他沒真要傷我……」

她聲音愈來愈小，語尾幾近哭腔，彷若在為那夜的驚懼與羞辱辯白。

江若寧怔然，強作平靜地伸一手，輕輕覆上宋楚楚的臉側，帶著安撫的力。她望進她的，聲音極輕：「好了，我知……他怎會捨得真傷妳。是我一時太緊張罷了。」

這時，亭外婢女快步而來，舉著盒行至涼亭前，江夫人隨後而至：「來，這是今日廚下新的杏酥，妳們都嚐嚐。」

江若寧牽著她的手過去，柔聲笑：「來吧，嚐一。」

書房內，二人續弈。

片刻靜默間，江大人似隨手落，話語卻輕描淡寫地：

「適才小女莽撞，還望王爺莫怪。她年紀尚幼，倒也還算聽話，只是見識不多，須得家中多加束。」

湘陽王似未多思，淡聲應：「無妨。小姑娘心思玲瓏，倒也機有禮。」

江大人笑了笑，語氣宛若閒談：「她自幼與寧兒情親厚，如今寧兒蒙王爺垂憐，是江家的福氣。晴川年歲漸長……若能在旁伺候，也不失為一樁周全事。」

湘陽王聞言輕挑眉，手中棋轉了半圈，才似笑非笑：「江府姊妹情，倒叫人羨慕。」

他頓了頓，補：「只是王府規矩森嚴，江二姑娘年紀尚幼……若真有緣，日後再議也不遲。」

江大人聞言，微怔一瞬，隨即拈鬚一笑，語氣恭順：「王爺言之有理，是下官唐突了。」

棋局再起，書房內只餘落聲聲，沉穩如山。

夜，客棧內燭光搖曳。宋楚楚洗去風塵，著了件輕柔衣裙，躡足敲了敲湘陽王的門，低低喚了聲：「王爺。」

「進來。」

她先探頭望了望，輕問：「江到了嗎？」