「左相府是什麼地位？妳是否要孩一生，便與那一家人有隔閡？」

李懷晟並非戀權之人，卻也不會輕看權力。他知自己雖是嫡，亦有才學，然非嫡長。李家堂上諸多耆老，尚且秉持「立長不立幼」之舊訓。倘若今日能得這位親王一句承諾，於他往後立足朝局，絕非壞事。

「楚楚，妳要的是——本王保妳一生無憂，還是保妳一時不跪？」

「妾……都聽王爺的。」

宋清芷當場怔住。

她垂下，避開親王的神，低聲喃喃：「妾……妾已許久不曾與她來往了，當日之事……王爺也罰過了……」

回憶起來，那場對談似乎早在她未曾知情之時，便已有結果。

李懷晟凝視著她良久，才：「他說，想讓府上的宋娘來，當面向妳奉茶、認錯。」

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「妾……妾又未曾說過，想與什麼貴女來往……」她語氣低下去，像是在壓抑情緒，「妾不想見她……也不願與她有任何牽扯……王爺……不要讓妾去，好不好？」

宋楚楚終於抬起頭來，一雙中閃過明顯的不安與抗拒。

湘陽王自始至終未聲，僅一手托著頭，一手輕敲膝蓋，似在沉思。宋楚楚不敢看他，卻又總忍不住悄悄偷望他一。

說到最後一句時，她裡竟隱隱有了霧氣，聲音裡也透明顯的哀求。

「妳可知她嫁給了誰？」

良久，他

夫君昨夜問了她一句：「清芷，妳可願意？」

這些理，她不是不知曉。

宋楚楚坐在軟墊上，雙手緊攥著手帕，指節微白。她低著頭，一路幾乎未開，唯有睫輕顫，像壓不住的思緒。

宋楚楚搖頭。

她已許久未聽過那名字。

她微微蹙眉，語氣裡透著疑惑與不解：

湘陽王靜靜地盯著她的臉，聲線透著冷意，字字分明：

當李懷晟向宋清芷提及宋楚楚時，宋清芷很是錯愕。

「王爺請你，所為何事？」她昨夜輕聲問。

「那位王爺冷峻沉，卻不說虛話。他直言——此事若成，他會記得這份人情。」

她不由自主地將雙手慢慢疊，十指不住地絞動、纏、輕扣。指腹碰著指節，又一下一下地在衣褶上蹭來蹭去。

過了半晌，她咬緊下，淚終究滾落。

？」

三日後——李府途上

「若妳日後想在這京城裡站得住腳……這筆舊帳，得由妳親自抹平。」

她不記得自己說了什麼。

她記得夫君後來說——

他目光淡淡落在她上：

「左相府的二公，李懷晟。」

湘陽王角微揚，似笑非笑：「他倒不敢。」

車輪滾動聲規律而沉穩，馬蹄聲在石板路上節奏分明。馬車內卻靜得奇。

「可他近來風頭正盛，朝中頗受聖上青；宋清芷如今為李夫人，在貴女圈中也越發有聲望。」

聲音發顫，卻一字一句、沒有退路地：

他語氣仍溫：「既承認是妳的錯，賠罪，不是理所當然？」

她著素雅衣裳，梳了端莊的髻，連耳飾也換成了最簡的珠釘——一切不為打扮，只為顯誠意。

夫君與湘陽王素無來往，可昨日那位親王卻在雅閣設席，請了夫君一聚。那是京中名仕清談之地，素來非權貴不邀。

「即使妳甘願一生困在內院，可若將來有了孩呢？」

她的心得飛快，彷彿那份惴惴不安已攀上脈搏。每當想到那個名字、那張傲冷靜的面容，她便忍不住緊咬下，努力壓住心頭那些翻滾不安的記憶與羞愧。

「那又如何？莫非……他要追究此事？」

宋楚楚聽著他語氣冷靜，句句卻似針錐骨。